羅勃特．歐洛克 著
大約二十多年前，熙篤會美國麻省的史賓塞（Spencer）修院曾響應教宗保祿六世的呼籲，給現代人推介一適合今日社會生活節奏的祈禱方法。當時他們的院長多瑪斯•吉丁（Thomas Keating）神父和巴西略•潘靈頓（Basil Pennington）神父，兩位會士致力反本溯源，把有關默觀祈禱的教會靈修傳統，以嶄新的方式揭示給生活在二十世紀的信友。在探討過程的同時，已故靈修大師多瑪斯•牟頓（Thomas Merton）喜用的一個字眼「Center」給了他們很大的靈感，以致竟命名為
Centering Prayer（中文試譯作「歸心祈禱」或「返回內心的祈禱」。）
及後經由這二位熙篤會會士文字的發表和著書推介，不少人因實習而獲益。時至今日，許以這種默觀祈禱方法的中心在美國多處相繼成立，令無數人受惠。
「歸心祈禱」是個十分簡易的祈禱方法，任何人渴想與主同心一志，體驗祂的愛和臨在都可採用它。是一種屬於對主的渴求而導致進入祂臨在的祈禱。
不久以前，有首流行歌曲，歌詞雖淺顯但是涵意深刻，它揭示了我們人類在世上的最大需要︰「不是更多的山川，或是更多的麥田，世人最需要的是愛。」大多數人會同意愛在我們現在的世界裏是人人需要，可是卻有時缺乏的東西。我們可能會訝異愛的泉源竟是那麼豐富—例如友誼、家庭、對寵物無條件的愛，音樂盈繞我們的心靈，如同詩詞、聖經和祈禱。自幼我們就曉得從那一方面能夠獲得無窮無盡的愛：那就是天主，因為天主就是愛。
無數次上主的愛透過基督反映出來，例如：「耶穌動了憐憫的心，就伸手撫摸他。」（谷1:41）結果病痛、寂寞和罪惡感就因上主的手輕觸而奇蹟般的痊癒。
沒有人會誤解，上主最大的願望就是以愛來侍奉人類。祂誕生在我們的世界裏，就是為了使我們的生活豐盛。但是祂有時仍然會從那些需要祂的人中離去。﹙瑪
14:22-23﹚當祂靜悄悄地逃到山林中祈禱時，那些群眾祂可能再也看不到了，祂避開是為了能夠會晤上主，也為了準備迎接他人無盡的需求。想想主基督如何藉著無私的祈禱所獲得的新力量、愛，以及對天父的臨在所重新燃起的熱情。
有一則我喜歡的故事述及有一天當耶穌被一群人簇擁著路過某地時，人群中有一位宿疾纏身的婦女，她唯一就是希望能在觸摸耶穌之後，獲得痊癒！她對主的信、望和愛是如此強烈。就在被人群擠來擠去而感到絕望時，她撲向耶穌，可是也只能碰到祂袍子的邊緣。這個動作已經足夠。耶穌已委婉憐憫的心向她說：「女兒，你的信德救了你，平安去吧！你的疾病痊癒了！」
我們大多數人被忙碌的生活擊倒，淹沒在人群之間，與耶穌失去聯繫。但是彷彿同樣的生活中迫近眉睫的事件卻把我們推向耶穌。或許，就如這位孤獨女人般，一場大病使我們重新渴望依靠上主。空虛或是絕望之情在使我們重新渴望獲得上主的庇護。只需用一丁點剩餘的信仰，我們仍然能夠接近耶穌甚而發現耶穌一直等待我們把心扉對他敞開：「看我立在門口敲門，誰若聽見我的聲音而給我開門，我要進到他那裏，同他坐席，他也要同我一起坐席。」﹙默3:20﹚
用「歸心祈禱」對耶穌敞開心扉，是尋覓他在我們內心深處的一種方法。耶穌已對我們許諾祂的神會與我們同在而且會臨在我們內心深處。我們行往信仰的核心，只為了尋覓祂，而且是唯一的祂，並不是要祂的禮物：和平、安寧、寬恕、療傷或智慧，我們不要任何東西，只要祂充滿愛心的臨在。在這種過程中，我們放棄一切思慮、感情、慾望、幻想，因為這都是我們與耶穌合一的絆腳石。我們唯一的慾望就是等待上主。或者這是頭一次我們服從耶穌的新誡命去愛天主：「你應當全心、全靈、全意、全力愛上主，你的天主。」我們何曾能對主的臨在，主的友誼，主的盼望，超越對一切其他事物的盼望。
多瑪斯•吉丁（Thomas Keating）神父介紹我這項既實際且抽象的方法來做這種默禱，那就是「歸心祈禱」。並且巴西．潘靈頓（Basil Pennington）神父，也由他的書—我們天天觸摸到祂 —幫助我更深的了解在自我內心找到上主的經驗。方法很簡單，但是能充分欣賞它，則需要仰賴親身經驗。
如果你想以一個實際的方法來回應上主的召喚，我請你考慮這個秘訣。請連續三十天照所提的方法祈禱，如你認為這種禱告的方式不能滿足你，那麼溫和地把它置於一旁。可是如果它產生了好結果，那麼我們大家感謝天主！
以下是「歸心祈禱」方法的概論：
在開始祈禱時，先用幾分鐘來放鬆整個身體，然後以信仰走向臨在我內心的天主。
挑選一個對你來講是表達對上主完滿之愛的字句。開始反覆默誦這個字句。
當你不能全神貫注時，就輕輕地回到你的聖字。
十五至二十分鐘之後，透過心誦天主經，結束祈禱，同時祈求天主與你同在，並且讓人知道祂的臨在。這個「歸心祈禱」就很輕鬆的完成。
以下的幾個解釋可以幫助讀者了解前面所提的四個步驟。在任何祈禱或默禱中我們首先要使自己脫離這個緊張忙碌的世界，並且追隨上主單純的邀請。「你們要停手﹗應承認我是大主，是萬民的至尊，是大地的上主。」（詠
46︰10）
我經常滿心歡喜地回憶起吉丁神父所說的話，「歸心祈禱是一個停止我們再說話的方法。天主已聽我們嘮叨了多年。」
潘靈頓神父以同樣的詼諧說，每天我們起碼可以停止我們的瘋狂活動一兩次，而讓上主照顧一切。他相信我可以每天花幾分鐘托付上主來管理祂的世界，而自己去沉思默禱。即使沒有我們祂也不會把世界弄得亂七八糟！
因此，在作「歸心祈禱」時，我們要停止一切活動，靜養身心，和鬆弛身軀。假如我們這樣做的話，就回應了耶穌的另一項邀請：「凡勞苦和負重擔的，你們都到我跟前來，我要使你們安息。你們背起我的軛，跟我學吧！因為我是良善心謙的︰這樣你們必要找到你們靈魂的安息。」（瑪11︰28，29）
以二十分鐘我們等待上主。由於我們的靜默，祂才能臨在。我們要求的不是別的而只是與祂的友誼。沒有掙扎地，安息主懷，我們平安地與祂同在。
為了有助於我們與主同在，我們挑選了一個簡明的字，象徵我們對主的愛。「耶穌」、「天父」、「平安」是我們信仰和愛的典範。我們讓這一個簡明的字在我們心內反覆回盪，因而把我們所有的思想集中在上主內。
你應該對洶湧而至的思想有所準備。各式各樣的思慮：好的，壞的，了不起的主意；奇妙的啟示，悅人的形象；完全的造作。這些思慮不斷地干擾我們的注意力。我們很少能夠在大白天擺脫思慮。它們在我們腦海中激盪。大半時這些思慮是關於末了之事︰罪惡、恐懼、慾望、憤怒、愛。而每當它們出現，不要管它們讓它們飄過去，然後輕輕地返回你所挑選的聖字。一旦返回你的聖字，由於你的意志集中，便會使許多思慮上的衝擊減緩下來。當你這樣做的時候，緊張的情緒便會由你的生命中消逝。慢慢地你的思慮會越來越不受到侵擾，有更多的時間容納上主永恆的臨在。
「歸心祈禱」也帶給我們另一項恩惠。我們很多教友並不知道如何祈禱。這不是一種獨有的困難，因為連宗徒們也向主耶穌詢問如何祈禱。「歸心祈禱」賜給我們這個把握：「聖神也扶助我們的軟弱，因為我們不知道我們如何祈求才對，而聖神卻親自以無可言喻的嘆息，代我們轉求。那洞悉心靈的天主知道聖神的意願是什麼，因為祂是按照天主的旨意代聖徒轉求。」（瑪
8︰26，27）
做了幾個月的「歸心祈禱」之後，雖然我並沒有刻意地祈求，我卻相信我的思想和行為有了積極微妙的改變。我滿懷信心，相信這個經驗你也將會擁有。
每次祈禱之後，我都感謝主，因為祂與我同在。我懇求祂繼續整天與我同在，並且感謝他每天都讓我發覺到祂的臨在。我留意到它越來越多，緩緩地滲入我的思想，或者是否是我潛入祂的永遠存在？沒有關係，我見到了主！
我建議剛剛開始的人每天撥出十五或二十分鐘做「歸心祈禱」。為未來新的一天做準備，早點以前那個時辰是理想的時間。工作完畢，晚飯之前也是一個好時刻。你可以隨心所欲來調整自己的時間和進度。我們只需花幾分鐘來進入主的份圍內，這種感受可以發生在任何時間、任何地方，因為上主的臨在是無時空限制的。因祂無所不在，所以也恒久地居住在你生命的核心。
請先不要預做任何判斷。有時你會因為過度疲勞而昏昏欲睡。有時不受約束的思想，會猖獗得使你認為整個禱告落空。請記住無論你使否想到或感覺到什麼，「歸心祈禱」永遠是美好的。
起碼有兩種方法可以讓你由祈禱獲得肯定
耶穌說過，「所以你們可憑一棵樹的果實辨別它。」（瑪 7︰7-19）當你不斷地做「歸心祈禱」，那麼聖神的果實就會顯現在你的生命中，如愛心、喜樂、平安、忍耐、謙遜、友善、溫和。理所當然的，我們越近主，就越會待人友善。你會注意到你的個性脾氣的改變，而過一段時期，別人也會注意到。讓我附加此句，取自勞斯兄弟的智慧格言：「任何人都不會立即成佛﹗」
你整個的生命將逐漸成為一種祈禱。你對主的愛會滿溢你的杯爵，滋潤你的鄰居，而你以不起眼的方式，幫助了上主，在世上實現了祂的國度。
我在這篇文章的開頭講到一位病婦向耶穌伸出手來，她唯一的希望就是能夠觸摸祂。在結束這篇文章時，我也願告訴你耶穌是願意接觸人的。祂伸出來的手，會在「歸心祈禱」中，碰到你的心靈。這也是我對你的祝禱。